광주 충장로 ‘반값 임대’로 옛 명성 되찾는다

광주 충장로 상권은 전남도청이 이전하고 상무와 첨단 등 다른 상권이 부상하면서 쇠락을 거듭해 왔다. 지금은 빈 상가의 수는 빠르게 늘고, 인적마저 뜸해지고 있다. 이런 충장로의 옛 명성을 살리기 위해 건물주들이 '반값 임대'에 나서기로 했다.

한때 광주 시민들의 '만남의 장소'였던 충장로 우체국 앞이 이젠 한산하다. 유동 인구가 줄면서 네 집 걸러 한 집꼴로 새 임차인을 찾는 현수막이 내걸렸다.

충장로 상인 노혜진 씨는 "꽉 차 있어야 그래도 활성화가 된다. 옷 가게 같은 경우는 옷 가게끼리 붙어 있어야 더 잘 된다"고 언급했다. 

지난해 4분기 충장로와 금남로 상권의 소규모 상가 공실률은 11.2%, 중대형 상가 공실률은 24.36%에 달했다. 특히 핵심 거리인 충장로 1, 2, 3가의 경우 4백여 개 점포 가운데 88개가 공실로 남아 있다.

비어 있는 상가를 채우고, 유동 인구를 늘리기 위해 충장로에 빈 가게가 있는 건물주 20여 명이 임대료 인하를 결정했다. 공실 상가 임대료를 주변 시세보다 최대 50% 낮추고, 최소 2년 동안 운영을 보장하기로 한 것이다.

건물주 이경남 씨는 "계속해서 경기 침체도 돼 있고 소비자들이 지갑을 열지 않기 때문에 거기에 맞는 임대료로 가려면 계속 낮출 수밖에 없다"고 전했다. 

상인들도 신규 입점 유치를 위해 적극 협력하기로 약속했다.

정순기 충장로 1ㆍ2ㆍ3가 상인회장은 "임대료 인하가 없었다면 충장로는 공실이 50%가 넘었을 것이다. 우리 건물주들도 적극적으로 협조하고 있으니 공영주차장을 꼭 확보해 달라"고 말했다. 

침체된 충장로 상권을 살리기 위해 사업비 100억가량의 '상권 르네상스 사업'도 진행되는 상황이다. 텅 빈 거리를 다시 북적이게 만들기 위해 건물주와 상인, 지자체 모두가 안간힘을 쓰고 있다.